Emphase.

< Manchette : Définition de ce que l'on entend ici par Emphase.> 

Le mot Emphase se prend souvent pour signifier la pompe & la splendeur du style. En ce sens ce n’est point une figure particuliere, mais un goût [t. II, p. 200] général de grandeur & de noblesse, qui régne dans le total des idées & des expressions, & qui résulte du choix de pensées nobles, & de mots dignes de les rendre.

Comme il est aisé de pousser trop loin ce goût quand on s’y livre, une grandeur de style ou excessive, ou déplacée, s’appelle aussi quelquefois Emphase : & alors ce mot marque un vice.

Ce n’est ni dans l’un ni dans l’autre de ces deux sens que je le prends ici. Je nomme Emphase l’emploi d’un mot qui dit beaucoup dans la place où il est, & qui donne plus à penser qu’il n’exprime.

< Manchette : Exemples.>

Ainsi Mithridate refusé par Monime, qui ne veut plus l’épouser, s’écrie dans Racine : 

« Est ce Monime ? Et suis-je Mithridate ? »

Monime me brave ! elle que j’ai tirée de la condition privée pour la faire Reine, & qui est entiérement dans ma dépendance. Suis-je Mithridate ! moi, dont le couroux sévere s’est toujours fait redouter, & qui maintenant souffre tranquillement l’insolence d’une femme. Les noms de Rome & de Romains sont souvent [t. II, p. 201] employés avec emphase & par les anciens & par les modernes.

« Vous me pourriez sans doute épargner quelque peine, dit Sertorius à Pompée,
Si vous vouliez avoir l’ame toute Romaine. »

Une ame toute Romaine est une ame en qui régne l’amour de la liberté, qui sacrifie tous les autres intérêts à celui-là seul, & qui, dans le cas dont il s’agit, se détermineroit à quitter Sylla, oppresseur de la liberté, pour se réunir au parti de ceux qui la vengent. Toutes ces idées sont renfermées ici dans le seul mot d’ame Romaine. 

La réponse de Porus à Alexandre, lorsqu'interrogé comment il veut qu’on le traite, il répond « en Roi ; » cette réponse est dans le même goût, & dit tout en un mot. Que ne signifient pas, & combien disent de choses ces définitions courtes & vives du Magistrat données par M. d’Aguesseau <T. I. Neuvieme Mercuriale, p. 128-130>, religieux adorateur de la loi, débiteur du public ? L’Orateur développe lui-même tout ce que comprennent ces expressions pleines d’emphase & d’énergie, qui renferment comme dans un germe d’un très-petit [t. II, p. 202] volume une multitude d’idées. L’Emphase, telle que je la décris ici, differe peu de l’énergie, si elle n’est absolument la même chose.