PERIPHRASE.

La périphrase est un détour que l'on prend pour éviter de certains mots qui ont des idées choquantes, et pour ne pas dire de certaines choses qui produiraient de mauvais effets. Cicéron étant obligé d'avouer que Clodius avait été tué par Milon, se sert d'adresse. Les serviteurs de Milon, dit-il, étant empêchés de secourir leur maître, que Clodius se vantait d'avoir tué, et le croyant, ils firent dans son absence, sans sa participation, et sans son aveu, ce que chacun aurait attendu de ses serviteurs dans une occasion semblable. Il évite ces noms odieux de tuer ou de mettre à mort.

La périphrase est particulièrement d'usage lorsqu'on est contraint de parler de choses qui pourraient salir l'imagination si on les exprimait naturellement. Il faut les désigner par des circonstances et des qualités qui leur sont propres, et qui ne laissent point de mauvaises impressions dans l'esprit. Il n'était pas fort nécessaire de traduire cet endroit d'une des Odes d'Anacréon, où ce poète fait le portrait de Vénus qui se baigne, ou qui traverse quelque bras de mer à la nage. Mais celui qui a fait cette traduction, le fait avec toute la circonspection possible, usant de périphrase.

Sur la mer il la représente
Tout aussi belle, aussi charmante
Qu'elle est là-haut parmi les dieux,
Sans que de sa beauté céleste
Il cache aux regards curieux
Que ce qu'un usage modeste
Dérobe d'ordinaire aux yeux.