SIGNUM (ADJUNCTA) / SIGNE (CIRCONSTANCE)
Des Signes.
Quintilien separe les Signes des argumens comme tenant davantage des preuves inartificielles : Joint que selon luy, les signes sont douteux ou necessaires. S’ils sont necessires ils font cesser la contestation, au lieu que les argumens l’entretiennent. Et s’ils sont douteux, ils ont besoin eux-mesmes d’estre prouvez.
Les signes sont necessaires quand il faut necessairement que quelque chose se face, ou qu’elle soit faite, ou qu’elle ne puisse absolument se faire ou avoit esté faite : Il faut qu’un homme meure qui a le cœur blessé. Si une femme a enfanté, il faut qu’elle ait eu la compagnie d’un homme. La Mer est furieusement agitée, donc il fait un vent extraordinaire. On n’a point semé, donc il n’y aura point de moisson. Celuy qui est à Athenes, ne peut estre on mesme temps à Rome.
Il y a des Signes reciproques & d’autres qui ne le sont pas. Celuy qui vit respire, & celuy qui respire vit. Mais on ne peut pas dire qu’un homme qui se meut entre dans une maison ; quoy qu’il se meuve necessairement lors qu’il y entre. Tout de mesme on peut dire qu’absolument on ne recueillera point de bled si on n’a point semé, quoy qu’on ne puisse pas dire qu’on en recüeillera absolument lors qu’on a semé; [p. 54] l’intemperie de l’air pouvant pourrir & brûler la semence. Quand dans une contestation, il se rencontre un signe necessaire, la question n’est plus que de fait. On accuse une femme d’avoir eu la compagnie d’un homme : Pour le prouver on soûtient qu’elle est accouchée : Il n’y a plus de question pour sçavoir si elle a eu la compagnie d’un homme mais la question tombe sur la raison alleguée sçavoir si elle est accouchée.
Un signe non necessaire n’est pas une raison assez forte pour resoudre quelque doute : Mais s’il est aidé d’un autre, il sera de grand poids. Son habit estoit couvert de sang, donc il a commis le meurtre. Cette consequence n’est pas bonne, parce que le sang peut estre tombé sur son habit, d’un autre endroit que de la playe du mort. Mais il estoit ennemy du defunt, il l’avoit menacé, il a esté trouvé aupres de son cadavre. Toutes ces circonstances amassées & accumulées, rendent comme certain ce qui estoit douteux.