CHAPITRE 3

DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE PETITS DISCOURS ET DE LA MANIÈRE DE TRAITER CHACUN D’EUX

Nous avons omis trois exercices préparatoires signalés par Aphthonius, et relatifs à la comparaison, à la description et à la législation. Si nous les avons omis, c’est que, d’une part, nous avons déjà parlé des deux premiers en plusieurs endroits, et que, d’autre part, ils se traitent comme les chries, les sentences, les lieux communs et les autres exercices mentionnés plus haut. À partir de tous ces exercices, vous comprendrez de même comment il faut traiter certaines espèces de discours. Ces espèces se ramènent à l’un ou l’autre des trois genres : au genre judiciaire, ou bien au genre démonstratif, ou au genre délibératif.

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Martial vous enseignera en plusieurs endroits comment se traite la Dédicace d’un livre. On en trouvera des exemples dans les notes ajoutées au bas de l’édition expurgée. L’exorde sera tiré de la personne à qui le livre est dédié, ou de quelque circonstance < de temps > favorable, etc. ; on explique ensuite les motifs de cette dédicace ; enfin on sollicite le patronage de la personne en question. Il faut éviter la prolixité ; rien n’est plus fâcheux et plus fastidieux qu’une épître dédicatoire trop longue ; c’est en cela que pèchent la plupart des auteurs. Et ils sont bien punis : car qui lit une longue dédicace ?