ANTONOMASE.

L'antonomase est une espèce de métonymie. Elle se fait lorsqu'on applique le nom propre d'une chose à plusieurs autres ; ou au contraire lorsque l'on donne à quelque particulier un nom commun à plusieurs. Sardanapale était un roi voluptueux. Néron un empereur cruel ; c'est par antonomase qu'on appellera un voluptueux un Sardanapale, et que l'on donnera le nom de Néron à un prince cruel. Ces mots d'orateur, de poète, de philosophe, sont des noms communs, et qui se donnent à tous ceux qui sont d'une même profession : cependant on applique ces mots à des particuliers, comme s'ils leur étaient propres. On dit, parlant de Cicéron, L'Orateur donne ce précepte dans sa rhétorique. Le Poète a fait la description d'une tempête dans le premier Livre de son Enéide, pour dire : Virgile a fait, etc. Le Philosophe l'a démontré dans sa Métaphysique, au lieu de dire, Aristote l'a démontré. Dans chaque état ceux qui y excellent par-dessus le commun, s'en approprient aussi la gloire et le nom. Toutes les fois qu'on parle de l'éloquence, on pense facilement à Cicéron, et par conséquent l'idée d'orateur et de Cicéron se lient ; de sorte que l'une suit l'autre.