Furetière

Paroles avec lesquelles on exprime sa pensée. L’Orateur doit avoir grand soin de l’élocution, du choix des paroles. La beauté du stile vient de la beauté de l’élocution. L’élocution doit être facile et naturelle. Cet Auteur a une élocution barbare et embrouillée.

Encyclopédie

[d’Alembert]

Partie de la Rhétorique qui traite de la diction & du style de l’orateur ; les deux autres sont l’invention & la disposition. Voyez ces deux mots. Voyez aussi Orateur, Discours.

J’ai dit que l’élocution avoit pour objet la diction & le style de l’orateur ; car il ne faut pas croire que ces deux mots soient synonymes : le dernier a une acception beaucoup plus étendue que le premier. Diction ne se dit proprement que des qualités générales & grammaticales du discours, & ces qualités sont au nombre de deux, la correction & la clarté. Elles sont indispensables dans quelqu’ouvrage que ce puisse être, soit d’éloquence, soit de tout autre genre ; l’étude de la langue & l’habitude d’écrire les donnent presqu’infailliblement, quand on cherche de bonne foi à les acquérir. Style au contraire se dit des qualités du discours, plus particulieres, plus difficiles & plus rares, qui marquent le génie & le talent de celui qui écrit ou qui parle : telles sont la propriété des termes, l’élégance, la facilité, la précision, l’élévation, la noblesse, l’harmonie, la convenance avec le sujet, &c. Nous n’ignorons pas néanmoins que les mots style & diction se prennent souvent l’un pour l’autre, sur-tout par les auteurs qui ne s’expriment pas sur ce sujet avec une exactitude rigoureuse ; mais la distinction que nous venons d’établir, ne nous paroît pas moins réelle. On parlera plus au long au mot Style, des différentes qualités que le style doit avoir en général, & pour toutes sortes de sujets : nous nous bornerons ici à ce qui regarde l’orateur. Pour fixer nos idées sur cet objet, il faut auparavant établir quelques principes.

Qu’est-ce qu’être éloquent ? Si on se borne à la force du terme, ce n’est autre chose que bien parler ; mais l’usage a donné à ce mot dans nos idées un sens plus noble & plus étendu. Être éloquent, comme je l’ai dit ailleurs, c’est faire passer avec rapidité & imprimer avec force dans l’ame des autres, le sentiment profond dont on est pénétré. Cette définition paroît d’autant plus juste, qu’elle s’applique à l’éloquence même du silence & à celle du geste. On pourroit définir autrement l’éloquence, le talent d’émouvoir ; mais la premiere définition est encore plus générale, en ce qu’elle s’applique même à l’éloquence tranquille qui n’émeut pas, & qui se borne à convaincre. La persuasion intime de la vérité qu’on veut prouver, est alors le sentiment profond dont on est rempli, & qu’on fait passer dans l’ame de l’auditeur. Il faut cependant avoüer, selon l’idée la plus généralement reçûe, que celui qui se borne à prouver & qui laisse l’auditeur convaincu, mais froid & tranquille, n’est point proprement éloquent,

Littré

Partie de la rhétorique qui traite du choix et de l’arrangement des mots.