CN. voir Climax ou Incrementum

Furetière

Gradation, est aussi une figure de Rethorique, lors qu’on apporte des preuves montant par degrez et en disant des choses qui encherissent sur celles qu’on a desja dites.

Encyclopédie

[Grammaire]

Il se dit en général d’une disposition où les choses sont considérées, comme s’élevant les unes au-dessus des autres. Ce corps s’est formé par une gradation insensible.

[Logique]

En termes de Logique, signifie une argumentation qui consiste en plusieurs propositions arrangées, de façon que l’attribut de la premiere soit le sujet de la seconde, & que l’attribut de la seconde soit le sujet de la troisieme, & ainsi des autres, jusqu’à ce que le dernier attribut vienne à être affirmé du sujet de la premiere, comme dans l’arbre de porphyre. L’homme est un animal : un animal est une chose vivante : une chose vivante est un corps, un corps est une substance, donc l’homme est une substance.

Un argument de cette espece est susceptible d’une infinité d’erreurs qui peuvent naître de l’ambiguité des termes, dont un sophiste abuse ; comme dans celui-ci : Pierre est un homme, un homme est un animal, un animal est un genre, un genre est un des universaux, donc Pierre est un des universaux. Chambers.

[Poésie, Jaucourt]

Tableau gradué d’images & de sentimens, qui enchérissent les uns sur les autres ; c’est ainsi que l’on doit présenter les passions, en peignant avec art leurs commencemens, leurs progrès, leur force, & leur étendue ; je n’en citerai pour exemple que le fragment de Sapho sur l’amour ; il est si beau que trois grands poëtes, Catulle, Despréaux, & l’auteur anglois de l’hymne à Vénus, se sont disputé la gloire de le rendre de leur mieux, chacun dans leur langue. Me permettra-t-on d’insérer ici les trois traductions en faveur de leur élégance, & pour la satisfaction d’un grand nombre de lecteurs qui seront bien-aises de les comparer & de les juger ?

Ecoutons d’abord Catulle, il dit à Lesbie sa maîtresse :

Ille mi par esse Deo videtur,

Ille, si fas est superare divos,

Qui sedens adversûs identidem te

Spectat, & audit

Dulce ridentem ; misero quod omnes

Eripit sensus mihi ! nam simul te

Lesbia aspexi, nihil est super me

Quod loquar amens ;

Lingua sed torpet, tenuis sub artus

Flamma dimanat, sonitu suopte

Tinniunt aures, geminâ teguntur

Lumina nocte.

Voici maintenant la traduction de Despréaux.

Heureux qui près de toi, pour toi seule soupire,

Qui joüit du plaisir de t’entendre parler,

Qui te voit quelquefois doucement lui sourire,

Les Dieux dans leur bonheur peuvent-ils l’égaler ?

Je sens de veine en veine une subtile flamme,

Courir par tout mon corps sitôt que je te vois ;

Et dans les doux transports où s’égare mon ame,

Je ne saurois trouver de langue, ni de voix.

Un nuage confus se répand sur ma vûe,

Je n’entends plus, je tombe en de douces langueurs.

Et pâle, sans haleine, interdite, éperdue,

Un frisson me saisit, je tremble, je me meurs.

Enfin voici la traduction angloise.

Blest as th’immortal god is he

The jouth who fondly sets by thee,

And hears, and sees thee all the while,

Softly speak, and sweetly smile,

My bozom glowed, the subtle flame

Ran quick through all my vital frame,

O’er my dim eyes a darkness hung,

My ears with hollow murmurs rung.

In dewy damps my limbs were chill’d,

My blood with gentle horrors thrill’d,

My feeble pulze forgot to play,

I faint’d, sunk, and dy’d away.

Littré

Terme de rhétorique. Figure par laquelle on accumule plusieurs termes ou plusieurs idées qui enchérissent l’une sur l’autre.

Il fallait dire [dans l’ode de Boileau sur la prise de Namur] : Je vois nos cohortes s’ouvrir un large chemin à travers les débris des rochers, au milieu des armes brisées et sur des morts entassés ; alors il y aurait eu de la gradation, de la vérité et une image terrible. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]