Furetière

Application de l’oreille et de l’esprit à quelque discours qu’on entend, application des yeux et de l’esprit à ce qu’on regarde, à quelque ouvrage. Il y a aussi une pure attention de l’esprit pour la meditation. Les gens distraits n’ont point d’attention. Un bon Orateur doit reveiller de temps en temps l’attention de son auditoire, doit savoir se faire prester de l’attention. Ce mot vient du Latin attentio.

Encyclopédie

[Diderot]

Exactitude, vigilance (Gramm.) ; tous marquent différentes manieres dont l’ame s’occupe d’un objet : rien n’échappe à l’attention ; l’exactitude n’omet rien ; la vigilance fait la sûreté. Si l’ame s’occupe d’un objet, pour le connoître elle donne de l’attention ; pour l’exécuter elle apporte de l’exactitude ; pour le conserver elle employe la vigilance. L’attention suppose la présence d’esprit ; l’exactitude, la mémoire ; la vigilance, la crainte & la méfiance.

Le magistrat doit être attentif, l’ambassadeur exact, le capitaine vigilant. Les discours des autres demandent de l’attention ; le maniment des affaires de l’exactitude ; l’approche du danger de la vigilance. Il faut écouter avec attention ; satisfaire à sa promesse avec exactitude, & veiller à ce qui nous est confié.

Littré

Action de fixer l’esprit sur, de prendre garde à. Tout ce qu’il a été donné d’attention à un homme, nous l’avons mis en œuvre.

Ce ne sont pas seulement les grands objets qui ont plusieurs faces, ce sont aussi les plus petits, et une grande attention est une espèce de microscope qui les grossit. [Fontenelle, Dodart.]